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Hay (乾燥牧草) 源起
英文 Hay 的原意，是乾草（新鮮的草經過乾燥後的成品）。
溫帶地區，因為植物多在春夏季生長、秋冬枯萎，所以畜養家畜的地方，會在秋天到來以前，將草原上的青草收割曝曬（風吹）使其乾燥，在冬季無草時期拿來作為家畜保暖及食用。
亞熱帶甚至熱帶地區，由於一年到頭都有青綠的草可以採取，所以沒有製成乾草的需要。
不過，像台灣這種地狹人稠，經濟動物的飼養頭數高的地方，青草的種植面積明顯不足，而且因為地區植物的特性，經濟動物無法單靠吃草達成短期收獲的目的，所以會從國外進口牧草及飼料。
台灣地區目前比較常見的自產牧草，主要有熱帶型禾科（盤固草、狼尾草、尼羅草、青割玉米、蘇丹草）及豆科（苜蓿草、埃及三葉草）數種，有的是多年生植物，有的則屬於一年生植物。這些都是適合在熱帶種植的植物。
國外高緯度地區的牧草，則以溫帶型禾科（提摩西草、果園草）為主。
同樣屬於高緯度地區的大麥、小麥、燕麥、黑麥、裸麥等植物，大量種植的主要目的為種子，個人不將之歸類為寵物用飼草。
熱帶型禾科及溫帶型禾科植物的差異，主要在於光合作用的型態，與對溫度的適應性。
爲適應熱帶氣候，所以熱帶型禾科植物的葉片具有維管束鞘（碰觸時會感覺割手），葉肉細胞較少。跟溫帶型禾科植物相比，熱帶型禾科植物的營養較少，同時在體內的消化速率也較慢。
豆科中的苜蓿草，其光合作用的型態，兼具溫帶型與熱帶型的特性，不論溫帶還是熱帶都適合種植（在亞熱帶的台灣也可以種植，但品質較差）。
跟禾科植物相比，豆科植物成長快、營養成分也不會因為季節變化而有大差異，蛋白質含量較高，纖維含量較低，消化速率也較高，因此常被拿來作為壓縮飼料的主要原料。
牧草的營養成分
牧草的組織裡，主要有兩種纖維：ADF(酸洗纖維) 和 NDF(中洗纖維)。
酸洗纖維是指在牧草中，不容易被消化或消化緩慢的物質（纖維素、木質素、果膠），主要存在於植物的莖及軸幹裡。
中洗纖維是指在牧草中，細胞壁和纖維所占的比率（包括酸洗纖維（果膠除外）及半纖維素）。
酸洗纖維低，代表消化效率快、營養價值高。
中洗纖維低，代表好吃。
牧草的品質定義
牧草的品質好壞，有幾種測定方式，最通常的方式是取決於酸洗纖維跟中洗纖維的比率。
好牧草的條件，就是『酸洗纖維低（營養價值高）』+ 『中洗纖維低（好吃）』。
除了上述條件外，外觀（顏色要綠、香味要有、花穗比低、枯葉量少、雜物量少）、梗葉比例、葉片大小等，都是決定牧草品質（價格）的要素。
不同品種的牧草，加上不同的乾燥方式，乾燥後的顏色香味及營養價值都會有差異。
用最高級的方式乾燥出來的牧草，有時不會有牧草的香味，但其營養成分很高。
Pellte形式的牧草，顏色很綠但氧化變質的速度也比較快。
過度曝曬的牧草，或是因為淋過雨而輕微發酵的牧草，雖然顏色不好看，但有時反而接受度更高。
在目前的寵物用牧草裡，提摩西草、果園草跟苜蓿草符合上述好牧草的兩個條件，而其他牧草則只符合其中之一（有的好吃可是沒有營養價值，有的有營養價值可以不好吃）。
不同種類的草食動物，對牧草的需求也不一樣。
有複數胃的動物，因為需要反芻，所以除了供給『好牧草』以外，還需要提供『酸洗纖維高』的食物，才能讓牠們順利反芻。
單胃動物如天竺鼠兔子，比較適合提供『好牧草』。食用多量『酸洗纖維高』的食物，除了會讓糞便顆粒變大外，對身體無任何益處。
一些特殊動物如絨鼠（台灣俗名叫龍貓），則需要酸洗纖維高的牧草。
因此，不是所有給經濟動物用的牧草，都適合小型寵物食用。
目前網路上販售的燕麥草、小麥草等，屬於經濟作物的副產品，好吃但不易消化，比較適合當作反芻動物用飼糧，或是寵物偶而的點心。
台灣自產牧草，比較適合在新鮮時給予，乾燥後的牧草不但營養價值變低、口感也不好，寵物接受度低。同時，冬夏的營養價值差異也很大，要特別注意。
